在等待波音公司首次执行载人国际空间站任务的同时，美国国家航空航天局（NASA）也在稳步推进一架非载人货运航天飞机的研制工作。Sierra Space公司的"追梦者"（Dream Chaser）号飞船一直在缓慢而稳步地取得进展。美国国家航空航天局不久前发布了一份关于该飞船的详细资料，并补充说，追梦者号抵达佛罗里达州的 KSC 是飞往国际空间站的准备工作的一部分。

上个月在美国宇航局阿姆斯特朗设施内的追梦者号

虽然 SpaceX 的"龙"飞船和波音的"Starliner"是仅有的两艘设计用于从美国本土将人类送上太空的飞船，但 NASA 还依靠诺斯罗普-格鲁曼的"天鹅座"飞船和 SpaceX 的"货运龙"飞船向空间站运送补给品。现在，随着"追梦者"号运抵美国航天中心，它不仅将成为唯一能够使用跑道着陆并将货物运往国际空间站的航天器，还将成为唯一能够从美国本土将人类送往国际空间站的航天器。

国际空间站的管理需要数以吨计的货物往返地球。除了在空间站上进行源源不断的科学实验外，整修和乘员居住等其他活动也给货物运输带来了巨大负担。"追梦者"号加入空间站后，将为美国国家航空航天局提供更大的灵活性，因为美国国家航空航天局必须定期为至少四名美国机组人员提供膳食和其他必要的货物。

"追梦号"的首飞将依靠 ULA 的全新火神火箭，向国际空间站运送近 8000 磅的货物。据美国国家航空航天局（NASA）称，由于这是首次飞行，因此吨位较低，因为未来的飞行中，飞船将运送高达 11500 磅的货物，并在国际空间站停靠三个多月。

2024 年 5 月，Sierra Space 的追梦者飞船在 KSC：图片：Kim Shiflett/美国国家航空航天局

在 KSC 进行的处理将涉及飞船的电子设备、热防护系统和声耐力，然后才能允许飞船升空。与美国国家航空航天局的猎户座号一样，追梦者号的试飞也将是首次在其设计能承受的温度下对其隔热层进行测试。

由于飞船将从低地球轨道（LEO）返回，防护罩将比猎户座面临稍微宽松一些的压力。"追梦者"使用一个外部货运舱来运送重型载荷，在返回过程中，这个货运舱将从飞船上卸下。

美国国家航空航天局还测试了飞船承受火箭发射震动、太空真空和华氏 300 度高温的能力。最后两项测试是将飞船放入一个名为"太空推进设施"的圆柱形舱内。这是世界上唯一的同类舱室，也是美国宇航局模拟飞船在往返地球的不同阶段可能遇到的一些情况的最佳尝试。