火星探索一直以来都是国家航天机构的专属领域，但美国国家航空航天局（NASA）正试图改变这种状况，将十几项研究任务授予私营公司，作为未来火星任务商业支持的前奏。

这张马赛克照片由美国国家航空航天局的海盗 1 号轨道飞行器拍摄的 100 多张照片组成。横跨火星中心的疤痕是巨大的马林里斯谷峡谷系统。

这是该机构在一个月内第二次表明它希望在火星任务中获得商业支持，它已经或多或少地取消了最初的火星采样返回任务，转而支持一个可能由私营太空公司执行的待定替代任务。

共有九家公司被选中进行十二项"概念研究"，内容涉及如何提供与火星有关的服务，从有效载荷运送到行星成像再到通信中继。虽然每项奖励的金额相对较小，大约在20万到30万美元之间，但这些研究是NASA更好地了解商业技术的成本、风险和可行性的重要第一步。

入选的公司有洛克希德-马丁公司、Impulse Space公司和Firefly Aerospace公司提供小型有效载荷运送和托管服务；联合发射联盟、蓝色起源公司和Astrobotic公司提供大型有效载荷运送和托管服务；Albedo公司、Redwire Space公司和Astrobotic公司提供火星表面成像服务；SpaceX公司、洛克希德-马丁公司和蓝色起源公司提供下一代中继系列服务。

美国国家航空航天局在一份声明中说，几乎所有被选中的提案都将调整现有的以月球和地球为重点的项目。为期12周的研究将于8月结束，不能保证这些研究会带来未来的招标或合同。尽管如此，如果某家公司之前没有进行过研究，那么未来的合同也同样不可能出现。

美国国家航空航天局喷气推进实验室（NASA's Jet Propulsion Laboratory）在今年早些时候发布了一份提案征集书，这些公司就是征集对象。根据该招标书，其目的是开发一种新的火星探测模式，通过政府和企业之间的合作，提供"更频繁、成本更低的任务"。

该计划与该机构的"商业月球有效载荷服务"计划类似，后者为私营公司提供了向月球运送有效载荷的大额合同。与商业登月载荷服务计划一样，这些最新的奖项也表明，该机构越来越愿意与规模较小、处于早期阶段的初创公司合作，共同开发未经证实的技术。