美国国家航空航天局（NASA）先进复合材料太阳帆系统的调试工作已接近尾声，任务操作人员正在为下一个里程碑--使用新型复合材料吊杆吊装太阳帆--制定计划。

美国国家航空航天局（NASA）先进复合太阳帆系统航天器在轨道上运行时的艺术家概念图，此时太阳正掠过地球的地平线。图片来源：NASA/Aero Animation/Ben Schweighart

风帆将从航天器的 12 单元（12U）立方体卫星本体上展开，使用的是由新材料制成的复合吊杆，比以前的设计更坚硬、更轻。一旦成功展开吊杆和风帆，研究小组希望通过提升和降低卫星轨道来证明风帆的推进能力和机动性。太阳帆利用太阳光的压力进行推进，光子从反光帆上反弹，推动航天器前进。就像帆船转向捕捉风一样，航天器可以通过调整帆的角度来调整轨道。

这幅艺术家的概念图展示了利用太阳能量在太空中航行的先进复合太阳帆系统航天器。图片来源：NASA/Aero Animation/Ben Schweighart

今年 4 月，火箭实验室的"电子"火箭从新西兰发射升空，这次飞行任务完成了一系列测试和准备工作，包括测试双向通信和部署太阳能电池板（一种电池充电装置，不要与尚未部署的太阳帆混淆）。

项目小组预计将在未来几周内部署太阳帆。考虑到太阳帆在轨道上的位置（距地球约 600 英里（1000 公里））和大型帆板的反射率（约 860 平方英尺（80 平方米）），任务管理人员说，一旦帆板完全展开，太阳帆系统在夜空中应该很容易看到。

美国国家航空航天局艾姆斯分局负责管理先进复合太阳帆系统项目，并设计和建造了机载照相诊断系统。美国国家航空航天局兰利分局设计并制造了可展开的复合材料吊杆和太阳帆系统。NASA的小型航天器技术项目办公室设在NASA艾姆斯，由该机构的空间技术任务局（STMD）领导，负责资助和管理这项任务。NASA STMD 的 Game Changing Development 计划开发了可展开复合材料吊杆技术。加利福尼亚州长滩的 Rocket Lab USA 公司提供了发射服务。马里兰州学院公园的 AST&Defense LLC 公司设计并制造了航天器总线。

编译自/scitechdaily