一项突破性研究显示，重症COVID-19患者的认知功能会受到长期影响，将他们康复后的状态比作加速衰老，新发现的后遗症包括脑容量减少和脑损伤蛋白增加，强调了病毒对大脑健康的严重而持久的影响。

英国迄今为止最大规模的研究为更好地了解 COVID-19 对大脑的直接和长期影响迈出了新的一步。

COVID-19 后持续性认知缺陷的范围、病理生理学和恢复轨迹尚不清楚，这限制了我们制定预防和治疗策略的能力。 研究人员报告了一项前瞻性全国认知研究的一年认知、血清生物标志物和神经影像学结果，该研究将 351 名需要住院治疗的 COVID-19 患者与 2,927 名常模匹配对照组进行了比较。 认知障碍是整体性的，与脑损伤标志物升高以及COVID-19一年后前扣带回皮质体积缩小有关。 最初感染性损伤的严重程度、急性期后的精神症状以及脑病史与最大的认知缺陷有关。 主观和客观认知缺陷之间有很强的一致性。 对106名患者进行的纵向随访表明，他们的病情有恢复的趋势。 这些发现共同支持了中重度 COVID-19 脑损伤可能由免疫介导的假设，并为治疗策略的开发提供了指导。

由利物浦大学牵头，伦敦国王学院和剑桥大学参与的COVID-CNS联盟的研究人员于9月23日在《自然医学》（Nature Medicine）杂志上发表的研究结果表明，在因COVID-19住院12-18个月后，患者的认知功能比匹配的对照组患者更差。 重要的是，这些发现与核磁共振成像扫描中关键区域脑容量的减少以及血液中异常高水平脑损伤蛋白的证据相关。

令人震惊的是，本研究中发现的 COVID 后认知障碍相当于正常衰老二十年。 需要强调的是，这些患者都曾经历过 COVID，需要住院治疗，因此这些结果不应该太广泛地推广到所有经历过 COVID 的人身上。 然而，所有测试的认知技能的缺失程度，以及脑部扫描和血液测试中与脑损伤的联系，提供了迄今为止最明确的证据，证明 COVID 可能在呼吸系统问题康复后的很长一段时间内对大脑和心理健康产生重大影响。

这项研究是利物浦大学 COVID-19 临床神经科学研究（COVID-CNS）的一部分，该研究旨在了解 COVID-19 住院患者神经和精神并发症的生物学原因和长期结果。

研究报告的作者、利物浦大学的格丽塔-伍德（Greta Wood）博士说："许多人在使用 COVID-19 住院治疗后会出现持续的认知症状，通常被称为'脑雾'。"

然而，目前还不清楚是否有认知障碍的客观证据，如果有，是否有脑损伤的生物学证据；最重要的是，患者是否会随着时间的推移而康复。在这项最新研究中，我们对 351 名需要住院治疗的 COVID-19 患者进行了研究，这些患者有的出现了新的神经并发症，有的则没有。 研究发现，有和没有COVID-19急性神经系统并发症的患者的认知能力都比他们的年龄、性别和教育水平预期的要差，这是以3000名对照对象为基础得出的结论。

通讯作者、利物浦大学神经科学教授本尼迪克特-迈克尔教授说："COVID-19不是一种单纯的肺部疾病。 通常情况下，受影响最严重的患者都会出现脑部并发症。这些研究结果表明，使用COVID-19住院治疗可导致全面的、可客观测量的认知障碍，甚至在住院12-18个月后仍可发现。这些持续性认知障碍既存在于有临床神经系统并发症的住院患者中，也存在于没有临床神经系统并发症的住院患者中，这表明 COVID-19 可在没有神经系统诊断的情况下单独导致认知障碍。血液中的脑细胞损伤生物标志物与核磁共振成像中脑区体积缩小的关联表明，这可能存在可测量的生物机制。现在，我们的研究小组正在努力了解，我们在COVID-19中发现的机制是否也可能是其他严重感染（如流感）中类似发现的原因"。

伦敦国王学院的杰罗姆-布林（Gerome Breen）教授说："长期研究对于确定这些患者的恢复情况或哪些患者的病情可能恶化，以及确定这种情况是COVID-19独有的，还是其他感染常见的脑损伤都至关重要。 值得注意的是，我们的工作有助于指导对Long-COVID患者开展类似的研究，这些患者的呼吸道症状通常要轻得多，而且也会出现'脑雾'等认知症状，同时也有助于制定治疗策略。"

编译自/SciTechDaily

DOI: 10.1038/s41591-024-03309-8