先进的航天器通常使用过时的计算系统，例如"毅力"号漫游车使用的是 PowerPC 750 处理器，这种处理器因在 20 世纪 90 年代末在 iMac 上运行而闻名。总部位于旧金山的Aethero公司正致力于将更强大的计算系统带入轨道，他们的第一个载荷将于本月在SpaceX的Transporter-11共享任务中发射。

这台计算机是一台小型、可堆叠的 MVP，名为 AetherNxN，基于 NVIDIA Orin 处理器，将得到一种新型辐射屏蔽材料的额外保护，该产品的开发商宇宙屏蔽公司（Cosmic Shielding Corporation，CSC）表示，这将有助于开启太空计算的新时代。

如今，太空中的电子设备通过两种方式防止有害辐射。一种是物理屏蔽，使用铝和钽等材料的组合；另一种是辐射加固，通常是指在设计上增加对辐射照射的耐受性。Aethero 联合创始人爱德华-葛（Edward Ge）在最近的一次采访中说："AetherNxN 计算机是辐射加固型的，但增加 CSC 的屏蔽"使我们能够将具有人工智能能力的硬件带入太空，并让它在非常恶劣的条件下运行。"

CSC的屏蔽材料是一种新型3D打印材料，该公司称之为Plasteel（这个词可以追溯到弗兰克-赫伯特的《沙丘》）：一种带有均匀分布的辐射阻挡纳米粒子层的聚合物混合物。该公司成立于2020年，其屏蔽材料已在公理太空公司（Axiom Space）和量子太空公司（Quantum Space）的任务中试飞。Plasteel比铝更具柔韧性，因此可用于更广泛的组件--该公司甚至正在研究将其用于太空服。

该公司表示，其材料不仅能降低计算机接收的总体辐射剂量，而且在限制所谓的"单次事件效应"方面比传统材料更有效。这是指单个电离粒子（如高能质子）损坏或以其他方式影响太空中的电子电路。(这种情况在地球上也会发生，但由于大气层的保护，这种情况极为罕见）。

为天基计算机定制的塑钢屏蔽解决方案的概念图。

降低总体剂量固然重要，但减轻单次事件的影响也至关重要。CSC 联合创始人兼首席执行官亚尼-巴尔古蒂（Yanni Barghouty）将其比喻为 100 个网球撞墙与一颗子弹撞墙；两者的总动能可能相同，但后者的危险性要大得多。

Ge 和 Barghouty 都认为，要将先进、复杂的处理器带入太空，就必须采用下一代屏蔽技术。Aethero 预计其第一个也是最大的市场是地球观测数据的边缘处理--例如，自动识别有趣的物体--但两家公司都认为，先进的空间边缘计算将开启深空探索的新时代。

Barghouty 说："从人工智能的角度来看，没有任何东西能以如此快的速度被发射到太空中。因此，它的运行简直就是将摩尔定律带入了太空。"