探索月球表面和建立永久性人类前哨基地的重大努力需要精确的计时技术。美国国家标准与技术研究院（NIST）提出了一种新的"月球时间"系统，旨在为宇航员的生活提供极大的便利--无论是在月球上还是在太空中的其他地方。

当传统的原子钟以科幻小说般的技术突破推动着时间测量精度的极限时，那些组织未来太空探索的人却在关注着一个更实际、却又超凡脱俗的问题。月球上的原子钟比地球上的快，每 24 个地球小时多 56 微秒。

这一众所周知的差异可能会危及人类在月球上建立持续存在的努力，因为精确的时间测量对于地面导航、网络通信等至关重要。在地球上，全球定位系统卫星的原子钟与共同的时间基准同步，接收器可以通过测量来自多颗卫星的信号延迟来确定位置和时间。

美国国家标准与技术研究院（NIST）现提议为月球建立一个类似全球定位系统的系统，其特点是采用一个新的主"月球时间"，作为整个月球表面的计时基准。该机构解释说，月球上的时钟不会逐渐与地球上的时间脱节，而是会同步到一个单一的"时区"，并根据月球引力的减弱进行调整。

正如爱因斯坦的相对论所证实的，时间并不是一个统一的现象，它受到重力的影响。月球引力比地球引力弱，导致时钟行走稍快。NIST 研究人员构想的计划包括在月球表面和轨道上的特定位置放置一个"高度精确"的时钟网络。

这个月球网络将发挥类似全球定位系统的导航系统的作用，为着陆尝试和基于车辆的地表探索提供精确的测量。如果没有这项技术，在永久性月球前哨站工作的宇航员很容易迷失方向。据 NIST 物理学家比尤纳斯-帕特拉（Bijunath Patla）说，"我们的目标是确保航天器能在距离预定目的地几米的范围内着陆"。

新导航系统旨在支持美国国家航空航天局（NASA）的人类重返月球计划。阿耳特弥斯计划旨在建立人类在月球上的持续存在，同时为进一步探索火星及更远的地方做准备。帕特拉认为，NIST提出的框架最终不仅可以实现对月球以外的探索，甚至可以实现对太阳系以外的探索。