太阳系中有数量相当庞大的脏雪球 — 即由水冰和尘埃构成的彗星，其中有不少脏雪球来自柯伊伯带或更远的地方，它们的轨道周期非常长，因此有一部分脏雪球此前并没有被天体物理学观测到。

来自中国紫金山天文台的研究人员和来自夏威夷小行星地面撞击最后预警系统 (ATLAS) 的研究人员独立发现了这颗被命名为彗星 C/2023 A3 的脏雪球，这颗彗星目前正在木星与土星轨道之间，距离地球约为 10 亿公里。

让研究人员兴奋的原因在于，此次在如此远的距离竟然发现了这颗彗星，通常情况下这类彗星体积非常小、只有在非常近的时候才容易发现。

TheSkyLive.com绘制的 C/2023 A3 位置图 (4 月 23 日)

观测显示这颗彗星正在向内太阳系坠落，预计会在 2024 年 9 月进入距离太阳 5900 万公里的轨道，预计到 2025 年年底将抵达近日点，到时候观测起来相对来说就会容易很多。

由水冰和尘埃构成的彗星 (并非所有彗星都是如此) 在逐渐接近太阳时，水冰等物质会升华并形成长长的彗尾，到时候或许在地球上的人们也可以轻易看到这颗彗星，这类长周期彗星下次什么时候出现说不好就是几百年之后了，所以错过就只能再等待其他长周期彗星进入内太阳系。

不过在靠近太阳过程中水冰的挥发速度是无法预料的，也就是当前看起来彗星 C/2023 A3 非常明亮，但真正到了近日点可能很多水冰已经升华弥散在太空中，到时候还有没有超高的亮度就难说了。