命运多舛的"Starliner"宇宙飞船结束了为期 93 天的飞行任务，从地球返回。不含宇航员的空舱于美国东部时间 2024 年 9 月 7 日上午 12:01 安全降落在新墨西哥州的白沙太空港。

通常情况下，航天器离开国际空间站（ISS）如今几乎没有什么新闻价值。然而，当波音公司的首次载人"Starliner"飞船访问轨道实验室，导致美国国家航空航天局（NASA）的一对宇航员被困八个月而无法搭车回家时，自然会引起人们的关注。

飞船于美国东部时间9月6日下午6点04分与空间站脱离对接，尽管美国国家航空航天局（NASA）坚持将其淡化为例行公事，但这次出航却充满了前所未有的戏剧性。

由于去年 6 月对接时推进器系统故障，"Starliner"空载返回，航天局和波音公司的工程师无法保证在脱离对接时不会再次发生故障。更糟糕的是，太空舱的计算机必须为这一操作重新编程，而真正测试它的唯一方法就是在现实世界中进行尝试。

因此，在美国国家航空航天局的现场直播中出现了明显的紧张气氛。人们已经猜测，"Starliner"在目前的状态下无法自主脱离对接，可能会损坏甚至卡住对接装置。

最终，飞船如期脱离了国际空间站，在飞行的前 10 分钟，它一直在后退，直到离开国际空间站周围的安全区。然后，它启动推进器，将自己置于一个高度稍高的轨道上，以防止在推进器完全失灵的情况下与国际空间站相撞。

美国东部时间晚上 11 时 17 分，"Starliner"进行了 60 秒的脱轨燃烧，并调整方向准备重返大气层。进入南太平洋上空的地球大气层后，由于太空舱周围的温度达到了 3000 °F（1600 °C），飞船暂时与外界失去了联系。进入低层大气后，由于速度已达到亚音速领域，降落伞被展开以进一步减慢太空舱的速度。

在 3000 英尺（900 米）处，"Starliner"的隔热罩被抛出，四个安全气囊自动充气，以吸收着陆时的冲击力。

随着"Starliner"安全返回，下一项任务将是把它送回波音公司进行全面检查。而这并不是唯一需要检查的地方。由于两名宇航员仍在轨道上，整个"Starliner"项目现在都受到了质疑。

按照目前的状况，美国国家航空航天局（NASA）肯定不会批准该飞船服役，除非它至少成功完成一次载人飞行任务。由于波音公司采用的是固定价格合同，该公司已经有近 20 亿美元的亏损，在波音公司的财务状况已经受到严重打击的情况下，再执行一次任务将很容易在此基础上增加 1 亿美元。