威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin-Madison）的核聚变实验创下了限制等离子体的最强稳定磁场的纪录，这为即将推出的示范反应堆带来了新的希望，即它们将兑现产生比消耗更多能量的承诺。

这种新型磁铁来自联邦聚变系统公司（CFS），这是聚变行业的一家先驱企业，本月早些时候，该公司向华大麦迪逊分校的WHAM实验提供了这些设备。WHAM 团队将磁体冷却到工作温度并施加强电流，高温超导体会产生 17 特斯拉的磁场。其威力是用于人脑成像的高分辨率核磁共振扫描仪的两倍多。

强力磁铁对于科研机构所追求的聚变动力类型至关重要。磁场强度每增加一倍，反应堆设计的功率输出就会增加16 倍。

Realta Fusion 公司联合创始人兼首席执行官基兰-弗隆（Kieran Furlong）说："WHAM 已经运行了几年，但这是使用新型磁铁的第一个等离子体。Realta 于 2022 年从 WHAM 分离出来，但仍与华大麦迪逊分校的科学家和实验本身密切合作。"

此前的纪录由麻省理工学院的实验反应堆 Alcator C 保持。

在 WHAM 实验反应堆中保持的等离子体只持续了几分之一秒，但足以创下纪录。

WHAM 的磁场打破了历史记录，这是一个完整的时刻，说明了核聚变行业是多么紧密地联系在一起：对 Alcator C 及其后续产品 Alcator C-Mod 的研究帮助证明了支撑CFS 反应堆和磁体设计的物理学原理。

CFS 于 2018 年从麻省理工学院分离出来，利用突破性的磁铁设计实现核聚变发电的商业化。CFS和Realta都在努力部署反应堆，利用强大的磁场将燃烧的等离子体固定在原地，使氢原子核融合，这一过程会释放出大量热量。CFS 的反应堆被称为托卡马克反应堆，它能将等离子体挤压成类似甜甜圈的形状。

另一方面，Realta 和 WHAM 正在研究一种磁镜设计。在这种设计中，两块相距一定距离的强力磁铁会产生一个磁场，将等离子体保持在一个看起来像"嘟嘟卷"的形状。磁铁在两端压缩等离子体，氢离子在卷筒的肥厚部分来回弹跳，在碰撞过程中熔化并释放热量。

WHAM 将作为镜像反应堆设计的试验平台。对其有了足够的了解之后，Realta 公司将建造一个名为"铁砧"的示范反应堆，预计在本十年晚些时候完工。它将与 WHAM 类似，但规模更大，除了提供有关反应堆设计的更多数据外，还将为科学家和工程师提供一种方法，以测试不同材料在工作反应堆中的表现。

继"铁砧"之后，Realta 还计划建造"锤子"（Hammer）反应堆。"锤子"是该设计的进化版，两端各有两个磁铁，而不是一个。这将使它能够建造更长的反应堆，预计将能够提供更大的功率。