根据今天发表在《Nature Human Behaviour》杂志上的一份报告，猎杀羚羊、驼鹿甚至袋鼠等大型动物的范围比之前认识到的要广泛得多。研究人员记录了16世纪至21世纪全球土著居民近400例耐力追逐(一种将猎物追逐到筋疲力尽的技术)的案例。他们认为，在某些情况下，这可能比隐形跟踪更有效。

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哈佛大学的进化生物学家Daniel Lieberman说，这些发现支持了人类进化成捕猎鹞的观点。Lieberman说:“没有人能提出其他解释，解释为什么人类进化到能跑很远的距离。”他还说，这篇论文的“学术深度”给他留下了深刻的印象。

几十年来，一些人类学家一直认为，耐力跑是非洲早期人类最早使用的狩猎技术之一。支持者认为，随后数千年的追捕猎物的过程塑造了许多独特的人类特征，包括我们有弹性的弓形脚，为提高效率而优化的慢收缩肌肉纤维，裸露的皮肤可以散热，以及惊人的出汗能力。“天生就会跑”的想法已经成为许多耐力运动员的一个起源故事。

但是，一群怀疑论者一直对这一理论持怀疑态度。批评人士指出，跑步比步行消耗更多的能量，并指出现代觅食者坚持狩猎的说法很少。

然而，当特伦特大学(Trent University)的考古学家、这篇新论文的合著者Eugène Morin在他正在撰写的一本关于传统社会狩猎的书中搜寻文献时，这种追求的迹象不断出现。当他仔细研究传教士、旅行者和探险家的早期记录时，他反复发现了长跑和追踪的描述。

对Morin和他的同事来说，这项研究本身就是对耐力的锻炼:他们花了5年多的时间探索民族志文献和其他来源，调查了大约500年的8000多篇文章。利伯曼说:“我不认为你可以夸大他们付出的努力。”

研究人员在世界各地发现了391份关于耐力追求的历史报告――比之前所知的多了一个数量级。

例如，加利福尼亚大学(UC)在20世纪30年代和40年代进行的文化元素分布调查中，有一个关于美洲原住民狩猎方法的丰富信息宝库。在被调查的141个北美西部社会中，有114个(占81%)实行某种形式的持久性狩猎。

“它可能比我们想象的要普遍得多，”合著者Bruce Winterhalder说，他是加州大学戴维斯分校的行为生态学家，也是觅食者理论的先驱学者。“当它起作用时，它和其他技术一样好，甚至更好。”

研究表明，有时奔跑比静静地跟踪猎物更有效。跑步比走路消耗更多的能量，但当它成功时，它可以更快地杀死你，并且可以更好地回报你所投入的时间。

作者引用了一种假设的狩猎大羚羊，一种来自非洲南部的大羚羊。在散步时，猎人可能会追上猎物2个小时，走8公里才杀死它。通过将追捕速度加快到每小时10公里――这是许多休闲慢跑者的能力范围内的小跑――猎人可能会在24分钟内把猎物赶得筋疲力尽，从而使每投入一段时间所获得的热量增加五倍。当捕猎速度更快的猎物时，人类可以依靠我们不寻常的能力，以稳定的速度跑上几个小时，并通过出汗来保持凉爽。一个熟练的追踪者可以迫使跑得更快的猎物进入冲刺、过热、疲惫和最终崩溃的无情循环，然后用长矛或棍棒致命一击。

如果更快的猎物在雪地、岩石地形、软沙或潮湿的地面上处于不利地位，猎人也会采用慢跑的方式。苏丹的猎人整天都在艰难地追捕长颈鹿，因为雨水软化了地面，长颈鹿的速度变慢了。Ojibwe猎人穿着雪鞋追捕麋鹿，因为麋鹿陷入深深的积雪中而筋疲力尽。

西雅图太平洋大学(Seattle Pacific University)的生物人类学家Cara Wall-Scheffler称赞这篇新论文增加了大量新例子。但她指出，该研究自己的发现证实，持续狩猎是罕见的，其他方法在历史记录中更为常见。她怀疑这项技术在人类进化中起到了强大的作用。她说:“每天，在任何地方，选择表演都更强大，坚持跑步绝对不是每天都发生的事情。这篇论文实际上加倍强调了它的不寻常之处。”

另一些人则对传统社会的偶然行为能否提供数百万年前人类祖先可能做过的事情的可靠指导持怀疑态度。凯斯西储大学(Case Western Reserve University)的古人类学家Scott Simpson对非洲的人类进化进行了广泛的研究，他说，将人类特征的进化与坚持跑步联系起来“可能只是一个故事，也许坚持不懈的寻找是其中的一部分，但我怀疑这是一个很大的部分。”

作者承认，耐力赛跑只是猎人箭袋中的一支箭，其他技术如集体狩猎、陷阱和圈套、悄悄跟踪和伏击等也都是如此。然而，他们说，即使旧石器时代的跑步者更像是周末战士，而不是全职马拉松运动员，这仍然是一项有用的技能。

“如果你坚持一种方法，”Morin说，“你会饿死的。”