土星环是人尽皆知的，但新的证据表明，地球可能曾经也有过自己的环。这个星环会给地球表面带来混乱。我们知道，地球在其一生中经历了许多不同的阶段。早期，它被岩浆海洋覆盖，后来有一段时间它是一个巨大的雪球。在数亿年的时间里，地块破裂、漂移，又重新组合在一起。但是，它曾有过一个环的时期却是一个相对较新的想法。

澳大利亚莫纳什大学的研究人员现在假设，大约在 4.66 亿年前，地球周围形成了一个岩石环，并持续了几千万年。这一结论是经过严格的地质探测工作得出的。

大约在那个时期，也就是所谓的奥陶纪时期，地球上的撞击坑似乎有所增加。研究小组绘制了这一时期 21 个已知撞击坑的位置图，并利用构造板块运动模型将它们追溯到撞击发生时的位置。

耐人寻味的是，它们似乎都发生在赤道 30 度范围内。正常情况下，它们应该完全随机地撞击在世界各地。这是一个奇怪的发现，但有可能是取样错误。

为了找出答案，研究人员随后计算了当时有多少大陆表面能够如此长久地保留陨石坑。他们重点研究了稳定的、未受干扰的地壳部分，这些部分可以追溯到奥陶纪中期以前，但不包括被掩埋、侵蚀或受构造活动影响的区域。在澳大利亚西部、非洲以及北美和欧洲的部分地区发现了最佳结果。

研究小组随后使用相同的构造模型进行时间倒退，以找到奥陶纪时地球上这些黄金地段的位置。结果发现，只有 30% 的合适陆地位于赤道附近。研究小组说，所有21个陨石坑都撞击在这少数陆地上是一种统计上的反常现象。

是什么原因导致大量陨石集中在赤道附近呢？如果地球在大约 4.66 亿年前捕获了一颗路过的小行星，它可能会将其撕成碎片并形成一个环。然后，这些碎片会在几千万年内倾泻到地球上，集中在赤道上。

环理论还可以解释当时的其他一些谜团。这些陨石坑中的陨石碎片显示，在坠落到地球之前，它们在太空中停留的时间并不长，这与不久前一颗大小行星碎裂成环的物质相吻合。

大约2000万年后，地球进入希尔南冰河时期，气温骤降到过去5亿年来的最低点。由于地球相对于太阳的倾斜度，赤道周围的光环会遮住地球表面的一部分，从而可能导致全球变冷。

该研究的主要作者安迪-汤姆金斯教授说："环系统可能影响全球气温的观点为我们了解地外事件如何影响地球气候增加了新的复杂性。"

这是一个引人入胜的想法，它甚至提出了这样一种可能性：星环是地球和其他行星在其生命周期中多次经历的一个阶段。毕竟，土星环可能只有1000 万年的历史--这意味着地球在这个案例中是潮流的引领者--而它们可能再过1 亿年就会消失。火星目前也在撕裂它的一颗卫星，这可能会在 2000 万到 4000 万年后形成一个新的星环。

下一步，研究小组计划模拟小行星如何碎裂并形成星环，以及星环如何随时间演变。随后的工作将尝试模拟星环可能对气候产生的影响。

这项研究发表在《地球与行星科学通讯》杂志上。

编译自/ScitechDaily