在埃及吉萨金字塔群附近的地下，绵延着尼罗河古代支流的遗迹，这条河流可能曾经帮助古埃及人建造了他们的纪念碑。埃及金字塔最集中的地方位于吉萨和利什特村之间的一片沙漠中。这些遗址现在距离尼罗河有几十公里远。但埃及学家长期以来一直怀疑，尼罗河可能曾经比现在更靠近这片沙漠。

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卫星图像和地质数据现在证实，尼罗河的一条支流--研究人员将其命名为阿赫拉马特支流--在几千年前曾经流经该地区的许多主要遗址附近。5月16日，《地球与环境通讯》1报道了这一发现，它有助于解释古埃及人为何选择在这一地区建造金字塔（见"古代河流"）。

英国剑桥大学的地质考古学家朱迪斯-邦伯里说："金字塔似乎是一项非常艰巨的工作。但如果你能用船把大石头运上来，而不是从陆地上搬运，那么这项工作就不那么艰巨了"。

数千年来，尼罗河及其泛滥平原为埃及居民提供了粮食、农业和水源。埃及大部分人口仍然生活在尼罗河流域。

但是，尼罗河很容易迁徙，在过去，人们不得不搬迁才能跟上。在过去的几百年里，可能由于板块构造的变化，尼罗河向东移动了几公里。

有证据表明，埃及的一些重要考古遗址与河流的关系并不像它们建造时那样密切。在吉萨和利什特之间的遗址中，有港口遗迹和其他类似线索。但是，科学家们发现很难描绘出这些消失的水道的范围或位置。

北卡罗来纳大学威尔明顿分校地貌学家 Eman Ghoneim 领导的研究小组在寻找古代水的痕迹时，在尼罗河以西几公里处发现了一条看似干涸的河道。这条河道穿过农业区，长约 60 公里，深度和宽度与现代尼罗河相似。

研究小组准备分析从尼罗河谷靠近金字塔的一个地区采集的土壤样本。

为了研究这条河道是否可能是古代河床的一部分，研究人员从河道中采集了沉积物的岩芯样本。在田野的湿泥下，他们发现了一层与河床一致的砾石和沙子。将这些样本数据与卫星图像相结合，研究小组绘制出了这条支流的位置图。他们发现，该河道流经了 30 多座旧王国和中王国的金字塔，年代在公元前2686 年至公元前1649 年之间--因此，他们决定将其称为"阿赫拉马特"支流，使用阿拉伯语中金字塔的意思。

田纳西州孟菲斯大学的埃及学家苏珊娜-昂斯汀说，阿赫拉马特人"连接了所有这些不同的金字塔区域"。"他们的山谷庙宇和便道都与水流方向一致"。

长期以来，研究人员一直在争论金字塔位置的重要性。从金字塔旁流过的水道可能是一个重要因素，因为它为建造者将材料运往金字塔所在地提供了便利。

邦伯里说，这一理论与当时的文献相吻合，这些文献记载建筑材料是用船运来的。

最终，尼罗河的流动和撒哈拉沙漠吹来的风沙导致阿赫拉马特河支流干涸，无法航行。如今，在这条主要支流曾经流经的地方，只剩下一些游离的湖泊和河道。

昂斯汀说，但是了解古河的位置为考古学家提供了一个蓝图，他们可以利用这个蓝图尝试发现更多的古埃及定居点。邦伯里说，埃及人很可能使用船只而不是陆路运输工具来运送建造金字塔的材料，这一发现表明他们"比我们以前所认识到的要务实得多"。

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-01449-y